塑料、橡胶等聚合物制品的成型过程基本上是由配合、塑炼、成形(包括橡的硫化)等工序完成的。在这一过程中,聚合物(包括树脂和生胶)、助剂、加工设备(包括模具)是3个不可或缺的基本要素。相比之下,尽管助剂在聚合物配方中的用量微不道,但对制品加工和应用性能的改善和提高却有举足轻重的作用。可以说,在聚合物树脂或胶料确定之后,助剂的选择和应用是决定制品成败的关键。如今琳琅满目的塑料制品、橡胶制品无一不体现着助剂的功能与作用。

　　尽管几乎所有的聚合物制品的加工都离不开助剂,但聚合物类型、成型加工方式和制品应用性能的要求不同对助剂的依赖程度却有相当程度的差异,如橡胶和热塑性塑料加工所使用的助剂品种和用量就较多,而热固性塑料加上用助剂则较少。聚氯乙烯(PVC)是一种热敏性树脂,也是塑料助剂最大的消费者,迄今聚氯乙烯加工用助剂约占整个塑料助剂消耗量的85%左右。橡胶加工的关键在于硫化,硫化过程需要依赖硫化剂、硫化促进剂、硫化活化剂以及防焦剂等助剂共同来完成。如果没有这些助剂构成的“硫化体系”,线性分子的生胶就无法转变为具有分子间交联特征的硫化胶结构,也就不可能实现橡胶制品的实用化。

　　当然,除硫化体系外,橡胶加工还需要配合防老剂、补强剂、填充剂、软化剂、增黏剂等各种各样的加工改性助剂和功能化助剂。聚合物制品的应用领域不同,在性能的要求上也会存在较大的差异,因而所需要配合的助剂类别不尽一致。举例来说,同样作为农用的聚乙烯薄膜,用于蔬菜和园艺大棚的棵膜要求具有较长的使用寿命,一般需要添加光稳定剂以提高其耐候性,而用于地膜覆盖的薄膜则要求定期内尽可能完全分解,以避免遣成“自色污染”,这种地腹往往需要使用生物降解剂和光降解剂。

　　助剂的门类繁多,功能各异,它们或者用于改善树脂或胶料的加工性能,使之能够顺利完成整个加工过程,并达到提高产量,降低能耗的目的;或者提高聚合物的稳定性能,防止其加工和应用中老化降解,延长使用寿命;更为重要的是,相当一鄙分助剂能够赋予聚合物制品新的功能,利用助剂实现聚合物改性是一条经济、简便而且非常有效的途径。

　　聚合物助剂可以分为橡胶助剂、塑料助剂等,塑料助剂依其树脂结构和加工方式的不同还可分为热固性塑料助剂和热塑性塑料助剂,但需要指出的是,这种以应用领域为目标的分类方法很难将聚合物助剂的全貌展示清楚,因为橡胶助剂与塑料助剂、热固型塑料助剂与热塑型塑料助剂之间并无严格的界限,除各自所需的特殊类型助剂外,绝大多数功能化助剂都具有通用性聚合物助剂的分类十分复杂,比较通行的方法是按照助剂的功能和作用进行分类。在功能相同的类别中,往往还要根据助剂的作用机理或化学结构进一步细分。

　　硫化剂：一切能够使线性的橡胶分子交联形成立体网络结构的物质。目前商品硫化剂约有70余种，按化学结构可分为如下8类：

　　硫化促进剂：在橡胶硫化过程中，与硫化剂并用可缩短硫化时间，降低硫化温度，减少硫化剂用量并提高橡胶的物理机械性能的一类橡胶助剂。如二硫代氨基甲酸盐类、秋兰姆类、噻唑类、次磺酰胺类、胍类、硫脲类、黄原酸盐类、醛胺类、胺类以及混合促进剂类。

　　橡胶防护助剂包括抗氧剂、抗臭氧剂、抗屈挠龟裂剂、光稳定剂、紫外光吸收剂、有害金属、物理防老剂、防白蚁剂、防鼠咬剂、防啃咬剂，防霉剂等。

　　橡胶或橡胶制品在加工、储存和使用过程中受到各种外界因素的影响，会逐渐失去原有的优良性能，以致最后丧失了使用价值，这种现象称之为橡胶老化。通常导致橡胶老化的因素主要有：热氧的作用、臭氧的作用、金属离子的作用、光的作用、机械力的作用等。在轮胎老化方面，由于轮胎在比较恶劣的使用条件下，特别是在机械力、热、光、臭氧同时存在的条件下，很快就会发生老化龟裂和疲劳老化。橡胶防老剂等防护助剂的加入，就可以减缓减轻橡胶的老化，使橡胶能够较长时间保持其性能。

　　橡胶补强剂是一种能提高橡胶制品强度的配合剂。一般来说，橡胶补强是橡胶配合技术中一个重要部分——也许仅次于硫化的重要性。

　　工业上的橡胶补强剂重要有炭黑、白炭黑、炭黑-白炭黑双向填充剂和填充剂（改性高岭土、粉煤灰型橡胶补强剂、凹凸棒改性粘土、改性硬质陶土、DSI橡胶补强剂、塑料基橡胶补强剂、木质素型橡胶补强剂、纳米氧化锌）等等。

　　橡胶与同质或异质材料表面相接触，靠范德华力、氢键、化学键合力作用所产生的结合。粘合剂分类：增粘剂、直接粘合剂（键合剂）、粘合促进剂、胶黏剂（最广泛）、浸渍粘合剂。钴盐类：环烷酸钴、硬脂酸钴、乙酸钴、硼酸化钴、癸酸钴。多用于镀黄铜金属与含硫黄胶料。RFL浸渍液是最典型的浸渍粘合剂。R—间苯二酚F—甲醛L—胶乳。

　　橡胶加工助剂包括塑解剂、增溶剂、增塑剂、软化剂、均匀剂、润滑剂、分散剂、增粘剂、隔离剂、脱模剂等。

　　特殊助剂包括着色剂、发泡剂、消泡剂、增稠剂、膏化剂、湿润剂、乳化剂、稳定剂、凝固剂、热敏剂、抗蹼剂、防腐剂、保存剂、阻燃剂、抗静电剂、芳香剂和防啃咬剂等。

　　由于橡胶制品使用过程中一些特殊要求，比如阻燃，导电，防腐等，需要添加特殊助剂来满足特殊要求。