化工质料之母是煤。煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，是古代植物埋藏在地下阅历了杂乱的生物化学和物理化学变化逐步构成的固体可燃性矿藏。煤炭被人们称为黑色的金子，工业的粮食，它是十八世纪以来人类国际运用的首要动力之一。

　　化工质料一般能够分为有机化工质料和无机化工质料两大类。有机化工质料能够分为烷烃及其衍生物、烯烃及其衍生物、炔烃及衍生物、醌类、醛类、醇类、酮类、酚类、醚类、酐类、酯类、有机酸、羧酸盐、碳水化合物、杂环类、腈类、卤代类、胺酰类、其它品种。

　　无机化工产品的首要质料是含硫、钠、磷、钾、钙等化学矿藏（见无机盐工业）和煤、石油、天然气以及空气、水等。此外，许多工业部门的副产物和废物，也是无机化工的质料，例如：钢铁工业中炼焦出产过程的焦炉煤气，其间所含的氨可用硫酸加以收回制成硫酸铵，黄铜矿、方铅矿、闪锌矿的锻炼废气中的二氧化硫可用来出产硫酸等。

　　“煤”被称为化工质料之母。由于煤除了作为燃料之外并且是重要的化工质料，如和氧化钙在高温下生成碳化钙，碳化钙和水反响生成乙炔，而乙炔又是许多化工产品的质料，可用它出产丙烯醇等，和元明粉出产偏硅酸钠等，在化工范畴有着广泛的使用。